Once Metros o Banda Ciudadana

Por definición, es la porción del Espectro de Frecuencias  destinada a la libre comunicación entre personas civiles, por medio de la radio y sin que medien exámenes o preparación especializada.

La Banda Ciudadana, se abrevia con las siglas CB, que se refieren a las iníciales en inglés de Citizen Band. Otra forma de referirse a ella es por su frecuencia de 27 MHz ( veintisiete megahertz) o bien por su longitud de onda, que es de 11 metros.

Se considera a la Banda Ciudadana como una actividad , que permite la comunicación entre personas  de cualquier lugar del mundo y también un pasatiempo  en el cual podemos entretenernos  construyendo, investigando o experimentando  con diversos elementos técnicos (Antenas, Micrófonos, Preamplificadores, Modificación de equipos, etc.).

El “Once Metrista” (como también se le conoce) puede prestar un gran servicio a la sociedad, pues gracias al uso de los equipos de BC se han evitado o ayudado en algunas catástrofes, participando en emergencias y prestando socorro en caso de  inundaciones, accidentes, incendios y otras situaciones de peligro.

Equipo, antena y accesorio.

El equipo más sencillo de un Once Metrista  consiste en un transmisor de 40 canales,  dotados en su mayoría  de múltiples modos  de transmisión (AM, USB, LSB, )

Las antenas pueden ser de muchos tipos y denominaciones, pero mayoritariamente se imponen las antenas del tipo Vertical por su simplicidad de instalación, tanto para el uso móvil como base.

Un accesorio indispensable en toda instalación es el  Medidor de ROE, un aparato que permite estimar el porcentaje de potencia irradiada por la antena. 

Potencias de emisión

Las potencias máximas aceptadas por la legislación chilena es de 4 Watts en AM y 12 Watts en LSB y USB.  El uso de potencias mayores es ilegal; no obstante se venden Amplificadores Lineales (llamadas "Secretarias") y equipos comerciales para transmitir con potencias muy superiores a las establecidas por la ley.


Origen de la Banda Ciudadana

La radio CB o Banda Ciudadana fue inventado en 1945 por Al Gross, el inventor del walkie-talkie (wokitoki) y propietario de la Citizen Radio Corporation. La radio se hizo popular entre las pequeñas empresas y los trabajadores tales como carpinteros, gasfiters  y electricistas la utilizaron como una herramienta para comunicarse con compañeros de trabajo. Para el año 1960, los costos de producción de las primeras  radios de solo 23 canales eran tan bajos que personas comunes podían permitirse el lujo de comprar uno de esos aparatos. Para el año 1973, coincidiendo con el inicio de la crisis del petróleo, la moda de Radio de 11 metros entró en erupción.

Cuando Al Gross inventó la radio CB en 1945, la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE.UU (FCC) abrió rápidamente los servicios de radio para los usuarios personales de este tipo de  comunicación civil.

En la década de 1960, la radio CB era popular entre las empresas y los aficionados de radio. A finales de 1960, los avances en la electrónica de estado sólido permitieron que el tamaño de la radio se reduzca en gran medida, así como el costo. De pronto, el público en general tenía acceso a un medio de comunicación que antes sólo había estado disponible para los especialistas.  Clubes de Banda Ciudadana, Once Metros y radio aficionados se formaron y desarrollaron sus propios códigos y lenguaje. 

En 1973, la crisis del petróleo hizo que el costo de la gasolina se disparase y la escasez se desarrolló rápidamente. En respuesta, el gobierno de Estados Unidos emitió un límite de velocidad en todo el país 55 MPH. Los conductores aprendieron rápidamente que las radios CB se podrían utilizar para comunicarse con otros conductores para informarles de las estaciones de servicio que tenían gasolina  y para notificar si existían en la ruta  controles de velocidad, donde la policía se había instalado. La radio de Once Metros se hizo tan popular, que en  1977 en donde solo se autorizaba el empleo de 23 canales se abrieron 17 canales adicionales. Desde entonces aparecieron  radios de 40 canales en el mercado.

Eventos de interés relacionados con radio aficionados de la  banda ciudadana  añadieron emoción y mucha actividad durante muchos años. 

Los conductores de camiones utilizan las radios para organizar convoyes (enormes filas de camiones que viajaban por las carreteras del país). En varios casos, los bloqueos a las carreteras se organizaron utilizando radios de Once Metros en  donde los camiones llenaban todos los carriles de la carretera disponibles en protesta por los altos precios de la gasolina y las nuevas regulaciones de transporte por carretera. Las radios de Once Metros empezaron a jugar un papel destacado en películas como Los caraduras y Movin 'On .Muchas canciones de la novedad sobre el nuevo juguete electrónico, como el de CW McCall Convoy y de Cletus Maggard White Knight , se tocaban regularmente en las radio emisoras norteamericanas.

Alcance de los equipos de 11 Metros

¿Qué equipo comprar?

Depende de tu presupuesto.

En la actualidad (Chile 2016) existe una sobre valorización en la reventa de equipos de Once Metros.  Demasiado caros considerando que la mayoría de ellos han cumplido más de VEINTE o TREINTA años  de uso. El desgaste natural de piezas móviles (llaves de cambio, controles, swicth, etc.) muchas veces produce severos problemas de inestabilidad y funcionamiento errático.  Probablemente ya ha sido intervenido en alguna reparación y en el afán de transmitir con mayor potencia, muchos de sus circuitos que requieren de instrumentación  adecuada  para alinearlos  están fuera de toda norma, las que redundan en interferencias, excesiva disipación de calor, y “salpicaduras” en canales adyacentes.

Si tienes posibilidad de comprar un equipo nuevo, te lo recomiendo. Existe una gran variedad de ellos en el mercado nacional y sus valores oscilan entre  300 y 400 dólares, aproximadamente.

Si por causa de la economía personal no tienes más remedio que adquirir un equipo de segunda, tercera, cuarta o quinta mano y tus conocimientos  en materia de funcionamiento, operación y comunicaciones no es mucha, lo mejor es hacerse asesorar por alguien calificado.

Y si tus afanes son netamente participar del selecto grupo de aquellos que con sus manos han construido su propio equipo, puedes encontrar en la red toda clase de información, tutoriales y ayuda para concluir un proyecto de tal naturaleza. 

De preferencia opta por equipos no intervenidos, o sea, que no tengan más potencia que la especificada (12 Watts máximo) y que presenten un estado interior (componentes electrónicos, cableado y circuito impreso) originales. (Soldaduras limpias y originales de fábrica, cables sin añadiduras o cortes, y aspecto exterior bien cuidado).

En lo personal  prefiero equipos con indicadores de potencia, roe e intensidad de señales del tipo de aguja (analógico).

Asegúrate, al comprar un equipo de reventa,  que venga con el cable de conexión que lo alimenta a la batería o fuente de poder. Igualmente verifica que el cable de micrófono esté en buen estado y la tecla del micrófono (PTT) se desplace suavemente, sin juego o crujidos.  Los dígitos indicadores de canales muchas veces encienden de manera incompleta, así es que asegúrate de verificar probando si indica correctamente desde el canal 1 hasta el 40.

Existen otros equipos que además de indicar el canal,  señala en una pantalla la frecuencia exacta de ese canal.  Por ejemplo canal 18 indica además 27175.

En otro párrafo expondré el significado y uso de los diversos controles que comúnmente están instalados en la mayoría de los equipos de Banda Ciudadana. 

Fuentes de Poder

Fuentes de Poder o Alimentación

Compramos un equipo, llegamos a casa y nos encontramos con un pequeño problema.

La inmensa mayoría de los equipos para Banda Ciudadana necesita de un aparato electrónico que transforme los 220 volt de la linea eléctrica  en otro voltaje adecuado. Ese Voltaje es de 13,8 Volts!!

Ese aparato electrónicose le denomina FUENTE de PODER o FUENTE de ALIMENTACIÓN. Algunos simplemente le llaman FUENTE.

Muchas veces una batería de automóvil  de 12 Volt puede sustituir sin problemas una fuente de poder electrónica. Con ello obtenemos independencia respecto de un eventual corte de suministro eléctrico. Especialmente útil en casos de emergencia!! Un cargador de baterías  común, o uno o dos paneles solares, más un control de regulación de carga y la batería de automóvil son el complemento ideal para una estación de radio que logrará estar operativa en casos de Emergencia (Terremotos en Chile).

 Un cargador de baterías y un mínimo de cuidado para aquellas que la requieran (plomo-ácido) es suficiente para mantenerlas . Una batería de 45 o 75 Amper nos brindará muchos días de autonomía (incluso semanas), pues el consumo de estos equipos es muy bajo, en comparación a los requerimientos de un automóvil. Muchas baterías descartadas  para el servicio en un vehiculo pueden comportarse satisfactoriamente en nuestra actividad.

Es IMPORTANTE verificar la polaridad de los bornes de la batería, indicado con los signos + y  – (mas y menos). Con ayuda de los colores de los cables que salen del equipo podemos identificar a qué borne corresponde conectar cada uno. El de color ROJO va al positivo, señalizado en la batería con el signo +,  y el cable de color negro u otro color oscuro se conecta al borne de la batería indicado con el signo – (Negativo).

Una batería completamente cargada y en buenas condiciones tiene 13,8 Volt. Tú puedes comprobar el voltaje periódicamente con un voltímetro adecuado (un tester por ejemplo). Si en el instante de medir,  la indicación es de 11 volt o menos, es momento de cargarla. De otra manera,  y si el voltaje es muy bajo, al momento de hablar frente al micrófono, verás que las luces del equipo o el display que te muestra los canales comienza a titilar al compás de tu voz, señal inequívoca que la batería se ha descargado. Quien te escuche en estas condiciones, además,  entenderá poco o nada.

El voltaje con que funcionan estas radios es de 13,8 Volt. Sin embargo a la hora de adquirir una fuente de poder no debemos olvidar lo siguiente:

 Para que un aparato electrónico produzca una energía  que puede ser energía sonora, o energía en forma de ondas de radio, no solo necesita un Voltaje, sino también una corriente eléctrica. A esta se le denomina comúnmente  AMPERAJE (Amperes).

Vale decir que nuestro equipo necesita de 13,8 Volt y de una corriente aproximada de 3 Amperes.

Ese voltaje debe ser REGULADO, o sea constante, y no debe variar al variar la potencia de nuestro equipo. En palabras simples: La potencia de un equipo varía de acuerdo a que tan fuerte hablamos frente al micrófono ( por eso la mayoría de los oncemetristas gritan !!) ese nivel de audio se controla internamente en muchos equipos, y en otros se controla externamente por medio de una perilla ( MIC GAIN).

NO LEAS ESTO SI NO TE GUSTAN LOS ENREDOS: Si has llegado hasta aquí en la lectura y no has necesitado tomar una aspirina, y si tu curiosidad la quieres extender un poco más allá, te quiero decir que el producto de el Voltaje por la Corriente (amperes) te da la cantidad de energía consumida.  La potencia o energía se mide en Watts. ( Volt x Amperes = Watts ). Una parte de esa energía consumida se transforma (en el caso de un equipo radiotransmisor) en energía radiofrecuente, otra parte en energía calórica y una pequeña parte en energía acústica (sonido).

PUEDES SEGUIR LEYENDO: El requerimiento de una fuente de poder electrónica , al momento de comprar  son los siguientes: Voltaje de salida 13,8 Volt REGULADOS  y 5 Amperes.

Si la fuente de 13,8 Volt   es de  10 o 20 Amperes, o más, no hay problema alguno en usarla. El equipo no dará más potencia, ni se fundirá al momento de transmitir con él.  Lo importante es respetar el Voltaje.

En el mercado nacional (Chile) hay  muchas marcas y modelos de fuentes reguladas de 13,8 volt. El precio lo determina la cantidad de amperes que es capaz de manejar.  A mayor "amperaje" mayor es el costo.

Existen dos tipos  fuentes de alimentación: las de tipo Lineal (las con transformador) por lo general pesadas y costosas, y  las fuentes de tipo Conmutadas, caracterizándose por su bajo precio y muy livianas.

Las fuentes de alimentación con transformador son confiables y seguras, muchas de ellas incluyen un sistema que las protege contra sobrecargas y cortocircuitos, al igual que las fuentes conmutadas, pero se diferencian notablemente por su capacidad de no irradiar ni generar ruidos ni perturbaciones de carácter radio eléctrico.

Las fuentes conmutadas (muchas de ellas) son responsables de la impresionante contaminación radio eléctrica que se percibe al escuchar radioemisoras de onda media (mal llamadas AM) y en casi todo el espectro de la onda corta (incluido los Once Metros).

Existe también la posibilidad de adquirir una fuente de Computador del tipo ATX o AT de 300 o 500 Watts. Este tipo de fuentes son muy económicas y fácilmente se pueden adaptar a los requerimientos de un equipo de banda ciudadana (ver tutoriales en la red, además hay mucha gente que las ofrece en venta modificadas).

Existen unas pequeñas Baterias de Libre Mantención muy utilizadas en unidades UPS o de apoyo eléctrico en casos de cortes de energía. También son recomendables y su duración depende de los Amperes que sea capaz de suministrar.
Son recargables, livianas, fáciles de transportar y muy seguras.

ANTENAS

ANTENAS (Primera parte especial para quienes se inician)

Probablemente este sea el tema más controvertido, discutido y mal entendido de todos lo que conforman el mundo de la radio. También es un área que permite a los inquietos  aficionados  a la radio construir por sí mismos casi todo tipo de antenas, brindando mucha satisfacción y horas de entretención cuando tal proyecto a dado buenos resultados.

La antena  es el elemento que permite irradiar al espacio exterior la onda de radio generada por el transmisor (caja negra).

Esa Onda es propagada (irradiada) a su alrededor  de dos maneras:

1   -      La señal “sale” de la antena, viaja en línea recta a ras de la superficie de la tierra y como no puede seguir la curvatura del planeta continua su recorrido hasta que las  capas superiores de la atmosfera absorben dicha señal.  Bajo esas condiciones una señal de radio puede recorrer aproximadamente 30 kilómetros a ras de la superficie,  dependiendo de la hora del día,  las condiciones climáticas, potencia, y características de la antena.

2   -      La señal “sale” de la antena,  viaja en línea recta a ras de la superficie de la tierra ( Como en el caso anterior) y continua su viaje hasta las capas superiores de la atmosfera en donde es “devuelta” a la tierra. Este fenómeno ocurre en algunas horas del día o de la noche (muy pocas veces) y depende de la época del año, clima, y ciclo solar. Este conjunto de factores que permiten o determinan las comunicaciones a grandes, medias o cortas distancias se le denomina CONDICIONES de PROPAGACIÓN.  Evidentemente que cuando una onda de radio es reflejada hacia la tierra la distancia  que podemos cubrir puede superar los miles de kilómetros.

Dependiendo de las CONDICIONES de PROPAGACIÓN  y del TIPO de ANTENA que se usa es posible cubrir desde unas cuantas decenas de kilómetros hasta miles de kilómetros de distancia.

No todas las antenas irradian la señal de radio con la misma eficiencia. Dos antenas  de iguales características, a la misma altura, con el mismo equipo, ubicadas en zonas próximas no se comportaran de una misma manera. Las características eléctricas del suelo, objetos cercanos a la antena, altura, y topografía del lugar (entre otras variables ajenas a la antena) determinan lo que es posible lograr con ellas.

Cada  tipo de antena  tiene sus características particulares.

En un plano teórico, y solo como una guía inicial, se puede tomar en cuenta  lo siguiente:

a-      Mientras más LARGA es la antena: MEJOR

b-      Mientras más ALTA  está instalada la antena: MEJOR  (aunque no en todos los casos).

c-       Mientras más DESPEJADA y libre de objetos circundantes esté la antena (árboles, edificios, techos, murallas, objetos metálicos, etc.) MEJOR.

Es muy importante COMPRENDER lo siguiente: No hay ningún transmisor mejor que una buena antena. 

Los norteamericanos (que son los que más saben de estas cosas) dicen más o menos esto y a modo de ejemplo: “Cuando dispongas de mil dólares para instalar tu estación de radio invierte 900  dólares en una buena antena y con los 100 dólares que te quedan compra un equipo”.

Una persona que quiere llegar lejos DEBE tener una buena antena. Una buena antena lo hace casi todo.

Antenas para uso “Móvil”  y “Base”.

Las antenas de uso móvil: son aquellas que usan los Camioneros principalmente hoy en día (año 2015) y como su nombre lo indica para ser usada en vehículos en movimiento. No son tan eficientes como aquellas instaladas en “bases” (casas, domicilios, galpones, etc) y la primera  causa de su baja eficiencia o rendimiento es por su tamaño: muy pequeñas.  Existen algunas excepciones y son aquellas antenas que superan los dos metros cincuenta de largo. 

Como se ha dicho en párrafo anterior, la antena debe instalarse preferentemente en la parte superior del  camión, libre de elementos cercanos. De no ser así el RENDIMIENTO de la antena decae y su eficiencia es menor. De ser posible es preferible instalar una antena corta sobre el techo del camión o

en el porta espejo, que una antena de “látigo” larga atrás y muy próxima a la cabina. Las antenas dispuestas en la parte frontal de la cabina e inclinadas hacia el suelo son susceptibles de variar su rendimiento, porque están en constante  movimiento cuando estas se agitan producto de la velocidad, el viento y el movimiento propio de la cabina. Al variar la distancia entre la antena y el suelo varía el comportamiento de la antena, haciendo  irregular su eficiencia. Esto no sucede cuando el vehículo está detenido, mejorando notablemente sus características.

Antenas tradicionales para uso movil son las K40 y las K30, mostradas en las imagenes.

Antenas tipo Base: Existe una cantidad enorme de modelos de antenas para uso en estaciones Base y cada una de ellas de acuerdo al fabricante o diseñador nos ofrece alguna característica. Tome en consideración el principio que mientras más larga: mejor.

Como la cantidad de modelos es diversa y enorme, en un próximo capitulo expondré las características de las más renombradas y conocidas. Ejemplo de ellas son las tradicionales M400, Avanti 101, Hi Gain 500, D527.